Fuente: MAERSK
Junto con un ritmo de innovación vertiginoso, la industria de las energías renovables – que comprende el conjunto de sectores que producen electricidad renovable – se caracteriza por su gran complejidad. Debido a los elementos intrincados que deben estar presentes para que la electricidad renovable se produzca, distribuya y entregue, su cadena de suministro (a menudo atendida por proveedores logísticos especializados) refleja esa dificultad, con marcadas diferencias según la fuente de energía involucrada.
La belleza e importancia de esto radica en que las cadenas de suministro que respaldan la producción y distribución de energías renovables no solo están hechas para mover cosas del punto A al B, sino que están hechas para establecer una red para un futuro más sostenible.
Según la definición de las Naciones Unidas, las energías renovables son “derivadas de fuentes naturales que se reponen a un ritmo mayor del que se consumen”, y hoy en día pueden ser: solar, eólica, geotérmica (que utiliza el calor del interior de la Tierra), hidráulica y biomasa. Desde sus inicios, que se remontan al 200 a.C. en Europa, donde la gente usaba la fuerza del agua y el viento para mover molinos de harina, la ciencia, la tecnología y la innovación que dieron forma a la industria de las renovables han avanzado muchísimo. Desde entonces, esta industria ha sido testigo de una rápida transformación tecnológica, dando forma a nuevos paisajes geográficos, cambiando la política internacional y alterando la idea que la gente tenía sobre qué es la electricidad y de dónde se puede obtener.
Para una empresa involucrada en energías renovables, el primer paso es identificar la ubicación adecuada para la producción de energía renovable. Luego comienza el engranaje de la burocracia, que en este sector puede llevar años, y luego está la necesidad de idear cómo construir una cadena de suministro específica en términos de infraestructura, para construir plantas y establecer una red eléctrica confiable, asegurándose de que sea lo más rentable y eficaz posible.
La cadena de suministro de la energía solar
Aunque no está disponible de manera uniforme en todo el mundo, siempre que sea posible, esta fuente renovable es muy confiable y, en términos de producción, es, con mucho, la más madura y escalable. Si bien es más fácil transportar células fotovoltaicas (FV) (en comparación con torres eólicas, etc.), las células FV no son tan duraderas ya que se degradan con bastante rapidez, lo que las hace menos eficientes en términos de generación de electricidad. Hoy en día, desde una perspectiva de costos (con la presencia de un mercado minorista establecido), la instalación de paneles solares, tanto a gran escala como a nivel privado en el techo de una casa, es bastante conveniente. Actualmente, el enfoque de esta industria es generar eficiencia y crecimiento, y se puede apreciar en la cantidad de inversiones recientes en energía solar, con más empresas que se dan cuenta de que existe un gran potencial en los recursos renovables. Por ejemplo, Arabia Saudita invirtió alrededor de $266 mil millones el año pasado.
Para la fabricación, aunque la tecnología está generalizada a nivel mundial, el este de Asia es el centro principal, con China a la vanguardia. Desde el abastecimiento hasta la producción y exportación, China se está convirtiendo en el actor principal indiscutible, dominando las escalas de producción a un costo para las células y paneles FV, y la capacidad de generación de energía solar eléctrica del país está creciendo “en un asombroso 55.2 por ciento en 2023”, lo que se traduce en más de 216 gigavatios (GW) de energía solar construida durante el año. Este interés, naturalmente, ejerce cierta presión y restricciones sobre las cadenas de suministro y la logística relacionadas, que para la energía solar se encuentran principalmente en contenedores. Se debe establecer y mantener un sistema completo, moviendo células y paneles fotovoltaicos de manera eficiente a través de operaciones especiales de carga fuera de calibre. Lo que es evidente es que el tiempo es esencial aquí, ya que implica la orquestación para construir parques solares a gran escala en lugares remotos, lo que puede llevar tiempo e involucrar cadenas de suministro integradas de transporte marítimo y terrestre, derechos aduaneros especiales, etc.
La cadena de suministro de la energía eólica renovable
La energía eólica es el tipo de fuente de electricidad renovable que requiere una cadena de suministro compleja para carga especial, comenzando por el movimiento de las materias primas necesarias (por ejemplo, acero y otros metales), que a menudo se ve restringido por interrupciones políticas y económicas. El ritmo al que se ha desarrollado la industria y la tecnología está superando con creces a la logística. Con las grandes inversiones que fluyen hacia las plantas marinas, existe la necesidad de que la infraestructura logística avance y transforme el abastecimiento de energía eólica en una máquina bien engrasada. Las asociaciones entre los proveedores de logística y las empresas de electricidad eólica se están formando por necesidad para responder a la demanda e impulsar la innovación.
Para aumentar la complejidad, debido al cambio climático, las áreas donde el viento era abundante y manejable ahora muestran patrones climáticos diferentes, lo que dificulta que las empresas confíen en esos lugares y las obliga a invertir en áreas de movimiento y/o en la tecnología necesaria para repotenciar y restaurar. Debido a esto, el papel de la logística dentro de esta industria es muy importante. “Existe la necesidad de construir cercanías y sinergia entre proveedores a través de una logística integrada que conecte la logística entrante y saliente”, afirma Sussie Bager, Directora de Área de Clientes Clave Nórdicos en Maersk.
Dentro de la industria de la energía eólica, los proveedores de logística pueden brindar soporte en tres pasos: generación, transmisión y soporte de las subestaciones. Diferentes actores gubernamentales y privados se especializan en cada uno de estos tres pasos, mientras que los proveedores de logística brindan apoyo en todos ellos. Aquí es necesario un trabajo logístico sólido para proyectos, ya que el tiempo es clave para proyectos que involucran carga especial. Esto se debe a que los errores mínimos pueden tener un costo inmenso, y si las piezas no se mueven de la manera correcta, en el momento correcto, una empresa puede retroceder millones en un solo día.
La cadena de suministro de la energía geotérmica e hidroeléctrica
La energía geotérmica no requiere un flujo intenso de la cadena de suministro, ya que es relativamente más fácil de instalar. Una vez que se encuentra una ubicación geotérmica adecuada, se identifica el lugar correcto en el suelo y se deben construir generadores encima, conectándolo a la fuente subterránea. La alta temperatura de la tierra luego calienta el agua que pasa por un sistema de tuberías estratégicamente ubicado y es la fuerza de esa ebullición la que impulsa la turbina, produciendo energía de manera efectiva. Recientemente, nuevos países están entrando en juego para invertir en geotermia, por ejemplo, Kenia tiene la ambición de producir electricidad utilizando energía geotérmica, inspirando a otros países vecinos del este de África a hacerlo. El entorno de la cadena de suministro en torno a la electricidad geotérmica se centra principalmente en la logística del proyecto para mover el material necesario y luego para la instalación y el mantenimiento.
En el caso de la energía hidroeléctrica, el escenario es bastante similar donde la construcción de presas y turbinas es crucial, sin embargo, este tipo de instalación debe elegirse con mucho cuidado ya que la retención o el cambio del curso de un curso de agua puede afectar en gran medida el medio ambiente y las comunidades humanas a su alrededor. El entorno de la cadena de suministro y la logística en torno a la producción de energía hidroeléctrica es bastante simple con muy pocas partes móviles, lo que requiere un proveedor de logística de proyectos sólido. Desafortunadamente, como muchos otros, hoy en día este sector está muy afectado por el cambio climático, en particular las sequías y otros cambios significativos en el nivel del mar, que también afectan la logística relacionada.
¿Qué se vislumbra para el futuro de las energías renovables?
Está claro que el cambio climático está impactando la producción de electricidad renovable, haciendo que su planificación, adquisición y cadenas de suministro sean mucho menos predecibles y confiables. Por ejemplo, el continuo aumento del nivel del mar será problemático para la infraestructura existente, lo que requerirá cambios en toda la red y exigirá nuevos diseños para futuras plantas. Por otro lado, la cadena de suministro de las energías renovables tiene el potencial de cambiar el panorama económico del mundo, con el poder cambiando según los cambios climáticos.
En una nota positiva, esta industria es un potencial impulsor de la sostenibilidad. Además de optar por la extracción de energía de fuentes naturales renovables, la electricidad renovable también es necesaria para producir electrocombustibles, cuya demanda (y la necesidad de logística relacionada) aumentará considerablemente en un futuro cercano.
Para las energías renovables, la industria dicta los términos de su logística y, a su vez, la logística está innovando la industria. Es extremadamente importante incluir a un proveedor de logística desde el principio, ya que este es un sector que requiere una planificación detallada debido a la complejidad de la búsqueda de ubicaciones, las regulaciones, los permisos, el costo de construir la infraestructura, etc.
“Desafortunadamente, los grandes actores del sector de las energías renovables han estado aprendiendo a base de dolor durante más de treinta años. La necesidad de ser proactivo y preventivo es ahora evidente, iniciando un nuevo capítulo en términos de cooperación positiva entre desarrolladores, gobiernos, fabricantes de energías renovables y proveedores de logística”, afirma Robin Townley, Business Product Owner de Logística de Proyectos Globales en Maersk.
En pocas palabras, las cadenas de suministro simplificadas e integradas pueden impulsar la producción de electricidad renovable. Si se establece desde el principio una verdadera asociación basada en la colaboración, una cadena de suministro sólida que permita el crecimiento no solo puede mover energía de manera eficiente, sino que también puede apoyar a un sector que es esencial para nuestro futuro en este planeta.
